牛是草食性動物，大多數牧草、秸稈以及谷物等都可以成為養牛飼料，但每種飼料的營養成分以及營養價值都有所不同，要想利用好這些飼料進行養牛，我們首先要對這些飼料進行一個分類。養牛飼料的分類方法在各地略微有所不同，不過可以大致分為：青綠飼料、干粗飼料、能量飼料、蛋白質飼料以及飼料添加劑5大類。
1.青綠飼料
青綠飼料也叫青飼料、綠飼料，是指可以用作養牛的新鮮莖葉，因為富含葉綠素而得名。青綠飼料內含有大量水分、微量元素等，含有能量較小，故不能大量喂食。水分較大的青綠飼料需要先進行晾曬一段時間，待水分降低后方可進行飼喂。
常見的青綠飼料有：天然牧草、栽培牧草、田間雜草、菜葉、樹葉、水生植物以及新鮮農作物秸稈等。
2、粗飼料
粗飼料是指天然水分在60%以下，干物質中纖維素含量等于或高于18%，并以風干物形式飼喂的一種飼料。粗飼料是養牛的主要飼料，占到養牛飼料的60%以上。但這類飼料營養價值較低，故不能全部飼喂這類飼料，需要與其他種類飼料進行合理搭配，方可進行飼喂。
常年是粗飼料可分為干草、秸稈與秕殼、樹葉、農產品加工下腳料四類。
干草：天然牧草、栽培牧草、田間雜草等經過晾曬風干后形成的養牛飼料；
秸稈與秕殼：農作物收獲后的產物，數量大較易收集，為養牛的主要粗飼料來源。有玉米秸稈、大豆秸稈、花生秧、稻草、麥秸、花生殼、高粱殼以及豆莢等；
樹葉：樹木秋天的落葉，在林區較易手機。有楊樹葉、槐樹葉、榆樹葉以及桑葉等；
農產品加工下腳料：這類飼料不完全屬于粗飼料的范疇，因為這類飼料內還含有大量的沒有利用完全的谷物，所以這類飼料應該介于粗飼料與能量飼料或蛋白質飼料之間。有酒糟、豆腐渣等。
3.能量飼料
能量飼料是指粗纖維含量低于18%，蛋白質含量低于20%的一種養牛飼料。包括禾本科籽實類、糠麩類、塊根塊莖三類。
禾本科籽實類：指禾本科作物的籽實，是能量飼料的代表，也是養牛飼料中主要的能量飼料來源。有玉米、小麥、高粱等，其中玉米最常作為養牛飼料；
糠麩類：磨米、制粉的副產品，常年的有米糠和麥麩兩種。這類能量飼料由于含磷較多，飼喂量不宜過多，另外飼喂時應要注意補鈣，以防鈣磷比例失調；
塊根塊莖類：這類飼料有馬鈴薯、紅薯等，這類能量飼料只能作為養牛飼料的輔助飼料，同時飼喂時一定要注意馬鈴薯有沒有長芽、紅薯有沒有發霉變質，以防肉牛中毒的發生。
4.蛋白質飼料
蛋白質飼料是指粗纖維含量低于18%，蛋白質含量高于20%的一種養牛飼料。是養牛飼料中蛋白質的主要來源，能有效的促進肉牛的生長速度，在日糧中所占比例為10%~20%。蛋白質飼料分為植物性蛋白質飼料、動物性蛋白質飼料以及人工氮三類。
植物性蛋白質飼料有：豆餅、花生餅、棉籽餅、葵花餅等。養牛飼料中最常用的為豆餅和花生餅兩類；
動物性蛋白質飼料有：魚粉、肉粉、蟲粉、蛋、奶等。養牛飼料中很少用到動物性蛋白質飼料，如果需要用必須通過正規途徑購買，以防瘋牛病與其他傳染性疾病的流入；
人工氮：由于肉牛消化系統的特殊性，在養牛飼料中添加一定的人公氮可以合成蛋白質，從而減少蛋白質飼料的微量。在肉牛養殖中常添加的人工氮為尿素。
5.飼料添加劑
飼料添加劑是指的養牛飼料中少量或微量使用，但作用顯著的物質。飼料添加劑是現代養牛飼料必然使用的原料，它能有效強化養牛飼料的基礎營養價值、提高養牛飼料利用率。提高肉牛生產性能、降低養牛成本以及預防肉牛疾病的發生等作用。飼料添加劑包括礦物質（微量元素）、維生素、促生長劑、防霉、抗生素、緩沖劑、調味劑等。
礦物質飼料有：食鹽、石粉、硫酸鈣、蛋殼粉等，是補充肉牛生長所需要的礦物質的一種養牛飼料。為了更精確的使用的這類飼料，建議大家購買肉牛預混料進行飼喂肉牛，同時可以在牛舍內懸掛復合鹽磚為牛補充食鹽以及各類礦物質飼料；
維生素飼料有：維生素A、維生素B、維生素D、維生素E等，是肉牛生長過程中所必須的養牛飼料；
抗生素有：青霉素、鏈霉素、金霉素等，但是肉牛屬于瘤胃消化動物，抗生素會影響瘤胃內菌群從而影響消化。故成年肉牛禁止在飼料中添加抗生素。
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